جرم سماوي يسبح في الفضاء ويتكوّن عادةً من صخور أو معادن أو خليطٍ منهما. وعندما يدخل هذا الجرم الغلاف الجوي للأرض بسرعات عالية يحتك بجزيئات الهواء فيتوهّج ويظهر أثره الضوئي في السَّماء.
ظاهرة فلكية موسمية تحدث عندما تعبر الأرض منطقة في مدارها مليئة ببقايا ومخلّفات مذنب معيّن أو كويكب ما، فتدخل أعداد كبيرة من الشهب الغلاف الجوي للأرض خلال فترة زمنية محدودة، فتظهر الشهب بكثرة في السَّماء.
وتُعرف ذروة الزخّة بالفترة التي تبلغ فيها الزخّة أعلى معدل لظهور الشهب في الساعة، عندما تمر الأرض بأكثر أجزاء هذا البقايا كثافة فتكون فرص الرصد في أعلى مستوياتها مقارنة ببقية أيام الموسم.
ترتبط معظم الشهب وزخاتها ببقايا المذنّبات أو الكويكبات أحيانًا. فعندما يقترب المذنب من الشمس، تتطاير منه جسيمات غبارية دقيقة وتبقى موزّعة على طول مداره، وعندما تمر الأرض خلال هذا المسار الغباري في وقت محدد من كل عام، تدخل أعداد كبيرة من الجسيمات الغلاف الجوي، فتظهر زخّة شهب.
تبدو الشهب أثناء الزخّة وكأنها تنطلق من نقطة واحدة في السَّماء تُسمى بنقطة الإشعاع وغالبًا ما تكون داخل كوكبة نجمية يُنسب اسم الزخة إليها.
| أشهر زخّات الشهب السنوية | |||||
|---|---|---|---|---|---|
| اسم الزخّة | الفترة | موعد الذروة | المعدل ≈ (شهاب/ساعة) | المصدر | نقطة الإشعاع (الكوكبة) |
| الرباعيات | 28 ديسمبر - 12 يناير | (3-4) يناير |
120 | بقايا الكويكب EH2003 | العواء |
| القيثاريات | (16-25) أبريل |
(22-23) أبريل | 20 | مذنب تاتشر C/1861 G1 | القيثارة |
| إيتا الدلويات | 19 أبريل - 28 مايو |
(5-6) مايو |
50 | مذنب هالي | الدلو |
| دلتا الدلويات | 12 يوليو - 23 أغسطس |
(28-30) يوليو |
20 | مذنب ماكهولز 96P |
الدلو |
| البرشاويات | 17 يوليو - 24 أغسطس |
(12-13) أغسطس |
100 | مذنب سويفت-تتل |
حامل رأس الغول |
| الجباريات | 2 أكتوبر - 7 نوفمبر |
(21-22) أكتوبر |
25 | مذنب هالي | الجبار |
| الأسديات | (30-6) نوفمبر |
(17-18) نوفمبر |
15 | مذنب تمبل-توتل 55P | الأسد |
| التوأميات | (17-4) ديسمبر | (13-14) ديسمبر |
120 | كويكب 3200 فايثون |
التوأمان |
| الدبيات | (26-17) ديسمبر | (22-23) ديسمبر |
10 | كويكب 3200 فايثون |
الدب الأصغر |